Koning van Spanje

Voorbereiding: Het is een aardig ritme geworden de afgelopen maanden, zaterdag traildag. Telkens zo rond de 2u of iets meer, minimaal zo'n 500 hoogtemeters met een afstand van 20 a 25 km. Gelukkig is het voetbalseizoen voor de veteranen teneinde, want die paar keer dat ik aansluitend nog ging mee ballen, was toch wel wat veel gevraagd...

De Koning van Spanje lonkt, een thuiswedstrijd in Gulpen. Na 2x de lange afstand is nu bij de 3e deelname de middenafstand aan de beurt, de 22 km. Dat is op m'n lijf geschreven en ik verheug me op het grotendeels bekende parcours. In vergelijking met de Ardennen zijn het relatief steeds korte klimmetjes.  

Verslag: Een warme dag. Weliswaar vertrokken we reeds rond 10.15u, maar rond het middaguur had ik het na inspanning knap heet. Na de finish echt goed dat kupke moeten koelen. Enfin.

Met een deelnemersveld van meer dan 400 man & vrouw kies ik er voor om vooraan te starten, op de 2e startrij. Dat geeft de kans om op de vele singletracks niet te veel achterop te raken. Bijkomend nadeel is dat je gedurende de wedstrijd misschien wat meer wordt ingehaald, maar dat viel eigenlijk reuze mee. 

Vanaf Rocca gaan we direct omhoog, de hartslag dus dito en na wat poortjes komt er langzaam wat ritme in richting Lansdaal. Eerst lopen we nog wat te zoeken naar de bordjes in het bos, daarna zijn de nodige wandelaars zowel obstakel alsook niet zo blij met ons... Er vormt zich een treintje van 4 lopers, die bij afdalen een andere volgorde kent als bij stijgen. Dat laatste gaat me goed af, met dalen gaat de rem er soms op. 

Het is niet mijn dag, zo voel ik. Is het de hitte? Of is het lijf nog aan het herstellen van de trainingsweek? Ik begin vroeg met eten en drink ook al zo rond de 7 a 8 km wat. Richting Slenaken weet ik dat we op het zuidelijkste puntje zitten, zo rond km 12 en ik ken die pittige klimmen daar. Steady pace doorakkeren en boven trachten te herstellen, met bewust een langere uitadem en iets langere looppas. 

Nu de terugweg en ik denk dat ik er al wel bijna ben. Not! Nog 10 zware km's volgen en zo rond de 15 km word ik nog een paar keer ingehaald. Na de laatste langere klim (km 19) wordt het vlak in het bos en ik loop vanaf nu alleen, heerlijk. Achter me is het wel een kwartier muisstil en voor me zie ik in de afdaling nog 2 prooien. Met een laatste gelletje in de aanslag werk ik me de komende km's gestaag naar voren. 

Bij de camping omhoog ga ik er langs, houd dat in de afdaling naar de finish vol, maar in de laatste 50 meter moet ik toch de meerdere erkennen in deze twee hazewinden. Net als vorige week, luid ik zelf de koebel en geef mijn medestrijders een kameraadschappelijke boks. 

Zoals gezegd nu flink afkoelen met koude spons en veel drinken. Om vervolgens te gaan zwemmen (en weer opwarmen) bij Thermae in Valkenburg. Topdag!

Datum	Afstand	Wedstrijd	Eindtijd	Uitslag	Snelheid
11-05-2024	22 km	Koning van Spanje	2.05.03	31e/352 Alle	5.40 min/km

PS. De uitslag stemt me meer dan tevreden. Waar ik altijd hoop op de top20%, was dat hier dus top10% van alle finishers!